يتسبب تلوث الهواء في وفاة قرابة سبعة ملايين شخص كل عام، ورغم أننا نوجه أصابع الاتهام دائما إلى الانبعاثات الناجمة عن عوادم السيارات لا سيما التي تلك التي تعمل بوقود الديزل، فقد أثبتت دراسة حديثة أن الغبار الناجم عن وسائد المكابح في السيارة قد يكون أكثر ضررا على الرئة.

ويؤكد باحثون أن الغبار الناجم عن احتكاكات إطارات السيارات على الطرق وتآكل وسائد مكابح السيارات أثناء حركة السير، وهو ما يعرف باسم "الانبعاثات غير المرتبطة بالعوادم" أصبح مصدرا رئيسيا للتلوث على نحو يفوق مصادر التلوث التقليدية في مختلف الدول الأوروبية، لاسيما وأن الانبعاثات الناجمة عن مكابح السيارات لا تخضع حتى الآن لأي ضوابط تنظيمية.

واختبر فريق علمي برئاسة الباحث جيمس بيركن اخصائي السموم من جامعة ساوثهامبتون البريطانية تأثير غبار المكابح في السيارات على الخلايا التي تغلف الرئة، وتبين أنه أكثر خطورة على صحة الانسان مقارنة بأنواع الملوثات الأخرى، كما يرتبط بأمراض مثل السرطان والربو. ونقل موقع ميديكال إكسبريس المتخصص في الأبحاث الطبية عن الباحث بيركن قوله إن إزالة معدن النحاس من غبار مكابح السيارات يقلل من الآثار الضارة بشكل كبير.

وكانت وسائد المكابح تحتوي من قبل على مادة الاسبستوس الضارة للتخلص من مشكلة الحرارة الزائدة للمكابح، ولكن بعد حظر هذه المادة في بريطانيا عام 1999، قامت الشركات المتخصصة في الصناعات المغذية للسيارات باستخدام مواد عضوية بديلة يشيع استخدامها حاليا في السيارات الحديثة. ويقول الفريق البحثي أن التجارب أثبتت أن هذه الخامات البديلة أكثر ضررا على خلايا الرئة مقارنة بالملوثات الأخرى بما في ذلك العادم الناجم عن استخدام وقود الديزل.

واثبتت الاختبارات المعملية أن الغبار الناجم عن مكابح السيارات يحتوي على نسب عالية من النحاس، وأن هذا المعدن يمكن أن يتخلل عبر خلايا الرئة أثناء ما تم استنشاقه أثناء التنفس. وأكد الباحثون أن معالجة غبار المكابح بمواد كيميائية لتحييد تأثير النحاس يمكن أن يقلل من سميته وأضراره على الصحة.